Ponovno sem pogledal. Pod trak dežnika je bil potisnjen prepognjen list papirja.
„Preberi,“ je zašepetal.
Roke so se mi tresle, ko sem ga razgrnil.
„Eli,
Obljubil sem, da bom to vrnil. Nisem vedel, da bo domov pritegnila množica ljudi.
Hvala, ker si me pokril, ko sem se počutil nevidnega.
“Jenelle.”
„To je tista gospa,“ je rekel Eli. „Rekla je, da ji je ime Jenelle.“
Preden sem se lahko odzval, se je ob robu pločnika ustavil srebrn avto. Iz njega je počasi stopila nosečnica, z roko pod trebuhom.
“To je ona, mama.”
Stopil sem proti njej z Darrenovim dežnikom, pritisnjenim na prsi.
“Si ti Jenelle?”
Prikimala je. »Carina, zelo mi je žal.«
Spet se mi je stisnilo v želodcu. »Kako veš moje ime?«
“Nekdo je to komentiral pod mojo objavo na Facebooku. Rekel je, da je sosed.”
Pogledal sem nazaj k Sari, ki se je nenadoma zdela zelo zainteresirana za pločnik.
Nato sem se obrnila nazaj k Jenelle. »Pisala si o mojem sinu?«
Njen izraz se je zmehčal. »Napisala sem zahvalno sporočilo.«
„Ne. Moj sin je star dvanajst let,“ sem rekel. „Dal ti je nekaj, kar je pomenilo obema. Zdaj ga ljudje snemajo, kot da bi to bila zabava.“
„Nisem delila tvojega naslova,“ je hitro rekla Jenelle. „Prisežem. Uporabila sem samo njegovo ime. Ni šole. Ni ulice.“
“Kako so nas potem našli?”
„Avtobusna postaja na cesti št. 47,“ je rekla. „Omenila sem jo že v pošti. G. Collins je prepoznal Elija in ponudil, da mu vrne dežnik. Za škatle nisem vedela do danes zjutraj.“
“Torej si začel, neznanci pa so končali.”
„Da,“ je tiho rekla. „In morala bi bolj premisliti, preden sem začela.“
Eli se je premaknil izza mene. »Je z vašim dojenčkom vse v redu?«
Jenelle so se oči napolnile s solzami. »Ja, srček. V redu je. Pravkar sem imela ultrazvok in zdravnik mi je rekel, naj pozorno spremljam njene gibe. Prestrašila sem se.«
Prikimal je. »Dobro.«
Pogoltnila sem slino in jo spet pogledala. »Prijaznost ne pomeni, da ljudje lahko vstopijo v naša življenja, ne da bi trkali.«
„Vem. Tvoj sin mi je povedal, da je dežnik od njegovega očeta. Nekako me je to prešinilo, Carina.“
„Ne, ne. Eli še vedno spi z Darrenovo jopico, ko grmi. Ta dežnik ni bil rekvizit.“
Jenelle si je obrisala lice. »Prav imaš. Žal mi je, Eli. Žal mi je, Carina.«
Najstnik je spet dvignil telefon.
Jenelle se je obrnila proti njemu. »Nehaj snemati to družino. To je njihov dom, ne oder.«
Tokrat so vsi ubogali.
Ko se je pločnik končno izpraznil, sem se obrnil k Eliju. »Vse to bomo odnesli noter.«
»Ali lahko najprej nekaj odpremo?« je vprašal.
“Ne, Eli.”
„Prosim, mama. Morda so nekateri ljudje res samo želeli biti prijazni.“
“Prestrašili so nas.”
“Vem. Tudi meni ni všeč.”
„Eli, očetov dežnik so spremenili v mestni projekt.“
Eli je pogledal moder dežnik, skrit pod mojo roko. »Morda bi bil očetu ta del všeč.«
Hotel sem se ne strinjati, a nisem mogel najti besed.
Eli je zmajal z glavo. »Ne. Rad bi videl, zakaj so ljudje prišli.«
Preučevala sem njegov obraz. »Nekaj škatel.«
Rahlo se mi je nasmehnil.
V škatli št. 2 je bilo sporočilo gospoda Collinsa, Elijevega voznika avtobusa.
„Karina,
Nihče ni dal tvojega naslova. Najprej moraš to vedeti.
Ljudje so na postajališče ceste Route 47 prinašali dežnike in sporočila, potem ko je bila objavljena Jenellina objava. Nekateri so pustili kuverte na avtobusni postaji ali pa so mi jih dali.
Morala bi poklicati, preden bi jih pripeljala sem. Mislila sem, da počnem nekaj lepega za fanta, ki mi je mar. Zdaj vidim, da bi morala najprej potrkati.“
Dvignil sem pogled s strani.
„Je to storil gospod Collins?“ je vprašal Eli.
Jenelle je pomežiknila. »Nisem vedela.«
Takrat sem ji verjel.
Z pločnika se je zaslišal znan glas. »Dolžan sem ti opravičilo, Carina.«
G. Collins je stal blizu poštnega nabiralnika v dežnem plašču in si med rokama sukal kapo.
Eli se je zravnal. »Gospod Collins?«
Starejši moški ga je nežno pogledal. »Dobro jutro, mali.«
Dvignil sem listek. »Ali lahko vse to daš sem?«
„Da, gospa. Dva cerkvena prostovoljca in jaz. Pred sončnim vzhodom.“ Pogledal je čez dežnike. „Nikomur nisem dal vašega naslova. Prinesel sem jih sam, ker sem Elija peljal domov.“
“Zakaj me potem ne pokličeš?”
Pogoltnil je slino. »Sinoči sem prišel, ampak si imel ugasnjene luči. Potem sem se pustil malo zanesti. Ljudje so kar naprej govorili: ‘Ta fant si zasluži vedeti.’«
Potem je Eli rekel: »Še vedno bi lahko potrkal.«
G. Collins je prikimal. »Prav imate. Moral bi.«
Škatla št. 3 je dišala sladko, po sladkorju. V njej je bila darilna kartica iz sladoledarne ob knjižnici.
“Za fanta, ki se je spominjal prijaznosti. En sladoledni kup na mesec. Vključene mrvice.”
Eli je pomežiknil. »Misliš, da mislijo kakšen sladoledni kup?«
“Eli.”
“Sprašujem …”
Proti svoji volji sem se zasmejal.
Škatla št. 4 je vsebovala bon za trgovino s čevlji.
“Za otroka, ki je šel domov premočen, da mu ni bilo treba. Izberite nepremočljive superge.”
„Tiste rdeče z bliski?“ je vprašal Eli.
“Že veš?”
“Vem že mesece.”
Pogledal sem gospoda Collinsa. »Veliko veste o mojem sinu?«
„Vem, da se mi vsako popoldne zahvaljuje,“ je rekel. „Vem, da pusti majhne otroke, da najprej izstopijo. Lansko zimo, ko je drug fant pozabil rokavice, mu je Eli dal eno od svojih.“
Eli je zardel. »Bila je samo ena rokavica.«
»Točno to je moja poanta,« je rekel gospod Collins.
V škatli št. 5 je bila vstopnica za rolkarski park.
Elijev nasmeh je počasi zbledel.
Še vedno sem mu držala roko na rami. »Si v redu?«
“Oče je rekel, da me bo naučil drsati.”
“Spomnim se.”
„Še vedno želim iti,“ je rekel Eli. „Ampak ne na veliko klančino.“
Škatla št. 6 je vsebovala štiri dolarje in osemintrideset centov od sedemletne deklice Maddie.
Eli je strmel v vogale. »Mami, tega ne moreva obdržati.«
„Ne,“ sem rekel. „Kaj pa naj potem storimo?“
Pogledal je proti postajališču avtoceste 47. »Delimo si jo.«
Moje oči so sledile njegovim proti avtobusni postaji na vogalu.
„Kaj misliš?“ sem vprašal.
Eli je v roki obračal Maddiejine kovance. »Če so ljudje vse to prinesli, ker ena oseba ni imela dežnika, potem bomo morda poskrbeli, da ga bo imela naslednja.«
Pogledal sem Jenelle. »Tokrat konca ne boš mogla napisati sama.«
„Ne,“ je rekla. „Ne vem.“
G. Collins si je odkašljal. »V skladišču imajo star regalni regal, ki bi ga lahko očistili. Nič posebnega, ampak robusten.«
»V šoli imajo izgubljene in najdene dežnike,« je rekel Eli. »Ljudje bi lahko pustili ponče. Morda tudi avtobusne vozovnice.«
„Kako bi temu rekli?“ sem vprašal.
Eli je pogledal številko, narisano na škatli št. 47.
“Dežni nosilec za cesto Route 47.”
G. Collins se je nasmehnil. »To pa res zveni.«
Eli se je nežno dotaknil Darrenovega dežnika. »Ali lahko na etiketi piše ‘Začelo se je z Darrenovim dežnikom’?«
Grlo se mi je stisnilo, tako da sem komaj dihala.
„Ja,“ sem rekel. „Ampak ta dežnik gre z nami domov.“
Eli je prikimal. »Vem. Očka ostaja pri nas.«
Jenelle me je pozorno pogledala. »Ali lahko napišem nadaljevanje? Tokrat z vašim dovoljenjem?«
“Imam pravila.”
Vzela je zvezek. »Povej mi.«
„Brez priimkov. Brez naslova. Brez bližnjih posnetkov Elijevega obraza. Brez Darrenove smrti, ki bi bila glavna novica. In ne imenujte mojega sina za junaka, kot da ne pušča skled z kosmiči v pomivalnem koritu.“
Jenelle je zapisala vsako besedo. »Obljubila sem.«
Teden dni kasneje je prometna uprava odobrila stojalo poleg avtobusne postaje. G. Collins ga je pobarval modro. Šola ga je napolnila z dežniki, ponči, rokavicami in predplačniškimi avtobusnimi vozovnicami.
Na medeninasti etiketi na sprednji strani je pisalo:
»Dežni nosilec za Route 47«
Začelo se je z Darrenovim dežnikom.
Eli je na stojalo pripel čisto nov moder dežnik. Nato je Darrenovega starega zataknil pod pazduho.
„Si prepričan/a?“ sem vprašal/a.
Dotaknil se je novega dežnika. »Ta je za deljenje.«
Nato je pogledal navzdol na tisto, ki mu jo je dal oče.
“In ta je za spomin.”
Z roko sem ga objela okoli ramen.
Dve leti sem verjel, da je treba Darrenovo zadnje darilo skriti pred svetom.
Zmotil sem se.
Darrenovo zadnje darilo se je vrnilo skozi naša vhodna vrata premočeno, trepetajoče in staro dvanajst let.
In nekako je moj fant to prinesel dlje, kot bi midva kdajkoli zmogla.
